द्वितीय विश्व युद्ध में असाधारण शौर्य एवं शहादत हेतु प्रदान किया जाने वाला सर्वोच्च वीरता सम्मान – विक्टोरिया क्रॉस (वी.सी.)
विक्टोरिया क्रॉस (वी.सी.) ब्रिटिश सशस्त्र बलों का सर्वोच्च और सबसे प्रतिष्ठित अलंकरण है। यह “शत्रु की उपस्थिति में” वीरता के लिए प्रदान किया जाता है। इसकी स्थापना 29 जनवरी 1856 को महारानी विक्टोरिया द्वारा क्रीमियन युद्ध (1854-1856) के दौरान प्रदर्शित वीरता को सम्मानित करने के लिए की गई थी।
यहां विक्टोरिया क्रॉस के बारे में कुछ मुख्य बातें दी गई हैं:
* यह दुश्मन के सामने अत्यंत बहादुरी के युद्ध करने के लिए दिया जाता है।
* यह किसी भी रैंक या पृष्ठभूमि के व्यक्ति को दिया जा सकता है।
* यह मरणोपरांत भी प्रदान किया जा सकता है।
* पदक कांस्य का बना होता है, जिसे क्रीमियन युद्ध में पकड़ी गई रूसी तोपों से ढाला गया माना जाता है।
* पदक के अग्रभाग पर शाही मुकुट पर खड़ा एक शेर और नीचे “FOR VALOUR” (वीरता के लिए) शब्द अंकित हैं।
* पदक एक गहरे लाल रंग के रिबन से लटका होता है (सन 1918 ई. तक नौसेना के पुरस्कारों के लिए नीला रिबन था)।
* पदक के पीछे वीरता की तारीख और प्राप्तकर्ता का नाम, रैंक और इकाई अंकित होती है।
विक्टोरिया क्रॉस को ब्रिटिश सम्मान प्रणाली में सभी अन्य आदेशों और पदकों से ऊपर प्रथम क्रमांक की वरीयता दी जाती है, और प्राप्तकर्ता अपने नाम के बाद “VC” अक्षर जोड़ सकते हैं। इसकी स्थापना के बाद से, सन 1358 ई. से विक्टोरिया क्रॉस प्रदान किए गए हैं।